La metilazione del DNA è un processo chimico mediante il quale gruppi metilici vengono aggiunti alle basi azotate del DNA, in particolare al carbonio 5 del nucleotide di citosina all'interno della sequenza CpG (dove "p" indica un legame fosfodiesterico).
La metilazione del DNA svolge un ruolo importante nell'epigenetica, poiché può influenzare l'espressione dei geni senza alterare la sequenza del DNA stesso. La presenza di gruppi metilici può inibire l'attività dei trascrittori, ovvero proteine che legano il DNA e facilitano o inibiscono la sua trascrizione in RNA, compromettendo così l'espressione genica.
La metilazione del DNA può essere ereditaria, ma è anche soggetta all'azione di enzimi chiamati DNA metiltransferasi, che aggiungono o rimuovono gruppi metilici. Cambiamenti nella metilazione del DNA possono avere effetti significativi sulla regolazione genica e possono essere coinvolti in una serie di processi biologici, tra cui lo sviluppo embrionale, l'invecchiamento, l'immunità e le malattie come il cancro.
La metilazione del DNA può essere analizzata tramite diverse tecniche di laboratorio, come la metilazione specifica del sito, l'analisi dell'immunoprecipitazione del DNA metilato (MeDIP) o l'analisi del bisolfito di sodio, che può identificare specifici siti di metilazione del DNA e fornire informazioni sulla loro percentuale di metilazione.
In sintesi, la metilazione del DNA è un importante meccanismo epigenetico che regola l'espressione genica senza modificare la sequenza del DNA, e ha un ruolo fondamentale in diversi processi biologici e patologici.
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